A ús i costum de bon llaurador. L’arrendament de terres a l’Horta de València (1780-1860)

1998, Prólogo de Jesús Millan, 328 pp.

El papel de la agricultura en el desarrollo económico del País Valenciano al siglo XIX fue muy importante. En este proceso, una de las cuestiones que hay que tener en cuenta es la relación entre la familia campesina y los propietarios de la tierra. Por lo que respecta al caso concreto de la Huerta de Valencia, la cesión de la tierra en arrendamiento, junto al crédito y un posible control de los mecanismos de comercialización, permitía el cultivo estable de la tierra y la aplicación de la cantidad de trabajo y los conocimientos técnicos necesarios para el policultivo intensivo imperante. Eso hacía del arrendamiento a corto plazo, cuya renta se podía revisar periódicamente, la fórmula económicamente más rentable de explotación. Y es aquí donde nacen los conflictos entre el arrendatario y el propietario, la resistencia del primero frente a los intereses del segundo. Precisamente, esta resistencia es la causa, en parte, de que a partir de las tres últimas décadas del XIX los arrendatarios se vayan transformando en propietarios de las tierras. Modesto Alapont estudia todo este proceso profundizando en tres aspectos fundamentales: la evolución de la renta de la tierra durante los años finales del Antiguo Régimen y la primera mitad del siglo XIX, la relación entre propietarios y colonos, y los cambios económicos operados en esta relación durante las diferentes coyunturas económicas del período 1780-1860. Aunque A ús i costum de bon llaurador se centra en el caso de la Huerta, sus conclusiones son reveladoras para entender el proceso en otros lugares de los Países Catalanes.