Exili, medicina i filantropia. L'Hospital Varsòvia de Tolosa de Llenguadoc (1944-1950)

2010. Prólogo de Miquel Bruguera, 92 pp. + DVD

Gracias a una subvención generosa del Memorial Democràtic de Catalunya, se han podido recuperar fuentes inéditas sobre el Hospital Varsovia-Walter B. Cannon Memorial, en especial un film inédito, titulado Spain in Exile, que se conserva en Andover-Harvard Library, en Cambridge (Massachussets). Este documental narra la penosa historia de la comunidad exiliada española en Francia desde los momentos crueles de la Retirada, en invierno de 1939. Rodado en 1946 por cineastas norteamericanos, muestra, con escenas estremecedoras, el retorno de los supervivientes españoles de los campos de exterminio nazis y las miserables condiciones de vida de los exiliados en Francia (los huérfanos, las viudas, los enfermos, los mutilados de guerra, etc.), que se esforzaban en mantener la dignidad a pesar de tantos años de adversidades. En el film, concebido para el público norteamericano, el Hospital Varsovia —la característica silueta del «château», las salas con los enfermos alojados, el quirófano durante una intervención quirúrgica, etc.— adquiere un protagonismo singular. La eficiencia y la profesionalidad del personal sanitario contrasta con unas instalaciones lamentables y un equipamiento de segunda mano, formado a base de sobrantes. El libro contiene un DVD con el film Spain in Exile, subtitulado en catalán, castellano y francés, y una copia de la revista Anales del Hospital Varsovia, que se publicó entre 1948 y 1950. De aparición trimestral, esta publicación —sin duda, una rareza bibliográfica— no es nada fácil de encontrar, puesto que prácticamente no se conserva ninguna colección completa. Ilustrada con fotografías de la época, es un espejo de las actividades —asistenciales, formadoras, investigadoras, divulgadoras, etc.— que se llevaban a cabo en aquel centro benéfico. La detención del personal sanitario, la madrugada del 7 de septiembre de 1950, y la posterior expulsión de Francia, en el marco del “Opération Boléro-Paprika”, una acción combinada entre la gendarmería francesa y los gobiernos de España y de los Estados Unidos contra las organizaciones comunistas extranjeras, significó el fin de la etapa española. Por fortuna, el Dr. Joseph Ducuing, una de las figuras más prestigiosas de la cirugía francesa de entonces, se hizo cargo inmediatamente del centro hospitalario y, con la colaboración de un numeroso grupo de médicos tolosanos, consiguió parar su cierre y aseguró, sorprendentemente, su continuidad. El libro aborda un episodio sorprendente y poco conocido de la ayuda humanitaria internacional a los refugiados de la Guerra Civil española al sur de Francia: la creación a raíz de la liberación de un hospital en Toulouse para los guerrilleros heridos en la Operación Reconquista de España (octubre de 1944), un centro asistencial situado a la retaguardia del frente que muy pronto se transformaría en un hospital civil para los exiliados. Con el avance de las tropas aliadas y la liberación de Francia, la ilusión del retorno a una España democrática parecía una realidad inminente. Aun así, las condiciones de vida de los refugiados, después de casi diez años de guerra, eran terribles (hambre, dolencias, invalidez, dispersión familiar, orfandad, etc.). En este contexto, la ayuda humanitaria, inicialmente ofrecida por agencias benéficas norteamericanas (el Joint Anti-Fascist Refugee Committee y el Unitarian Service Committee), a las cuales se sumaron otras entidades altruistas de todo el mundo (de Boston a Montevideo y de Zúrich a Nueva York), fue vital para mitigar la situación de los supervivientes. A la obra asistencial —médica y social— desarrollada por un personal abnegado, se sumó una tarea docente y científica ejemplar, que en poco de tiempo hizo del Varsovia un hospital moderno, heredero de la tradición republicana rasgada con la victoria del alzamiento militar. Desde su comienzo, el denominado «Hospital Varsovia / Walter B. Cannon Memorial» —hoy Hôpital Joseph Ducuing—, ubicado en el popular barrio de Saint-Cyprien de Toulouse, se convirtió en una institución emblemática para los refugiados. Hoy en día, constituye un «lieu de mémoire» del exilio español en Francia.